Cómo la población mundial pasó de 1.650 a 8.200 millones desde 1900
En una vida humana larga el planeta sumó más de seis mil millones de personas. Analizamos la curva década por década, qué la impulsó y qué espera la ONU.
Por qué hicimos este análisis
Cuando lanzamos la herramienta Desde que naciste, la primera versión estimaba la población pasada restando el crecimiento actual año tras año. Funcionaba para fechas recientes, pero fallaba con las antiguas: alguien nacido en 1920 veía menos de mil millones de personas, y cualquier fecha anterior a 1907 daba un número negativo. Corregirlo nos obligó a reconstruir la curva con las estimaciones publicadas por Naciones Unidas y la demografía histórica. Este artículo documenta lo que encontramos, porque la forma de esa curva explica el mundo moderno mejor que casi cualquier otro gráfico.
Los años de referencia
Usamos estos puntos: unos 1.650 millones en 1900, 1.860 millones en 1920, 2.300 millones en 1940, 2.500 millones en 1950, 3.000 millones en 1960, 3.700 millones en 1970, 4.400 millones en 1980, 5.300 millones en 1990, 6.100 millones en 2000, 6.900 millones en 2010, 7.800 millones en 2020 y unos 8.200 millones a comienzos de 2026. Desde 1950 las cifras provienen de World Population Prospects 2024 de la ONU; las anteriores son las estimaciones históricas de consenso que la propia ONU cita. Entre puntos interpolamos linealmente, lo que mantiene el error para cualquier fecha en unas pocas decenas de millones.
1900–1950: crecimiento lento e interrumpido
En la primera mitad del siglo el mundo sumó unos 850 millones de personas, unos 17 millones por año. Lo frenaron dos guerras mundiales, la gripe de 1918 —que mató entre 17 y 50 millones de personas— y hambrunas en China, la Unión Soviética e India. La esperanza de vida al nacer rondaba los 32 años en 1900. La población crecía, pero con natalidad y mortalidad altas, así que la ganancia neta anual era modesta.
1950–1990: la gran aceleración
Después de 1950 la mortalidad cayó mucho más rápido que la natalidad. Antibióticos, vacunas, agua potable y la Revolución Verde hicieron que muchos más niños llegaran a adultos, mientras las familias seguían teniendo cinco o seis hijos de media. La tasa de crecimiento mundial tocó techo en torno al 2,1% anual a finales de los 60. En números absolutos, los mayores aumentos llegaron hacia 1990, cuando el mundo sumaba unos 93 millones de personas al año, más que toda la población de Alemania.
1990–2026: sigue creciendo, pero más despacio
Desde 1990 la fecundidad mundial bajó de unos 3,3 a cerca de 2,25 hijos por mujer, próxima al nivel de reemplazo de 2,1. La suma neta anual cayó a unos 69 millones: unos 132 millones de nacimientos menos 63 millones de muertes. Esa es la cifra que usan nuestros contadores. La población sigue creciendo sobre todo por inercia: una generación muy numerosa de adultos jóvenes está teniendo hijos, aunque cada familia sea más pequeña que la de sus padres.
Lo que dice tu año de nacimiento
Una persona nacida en 1960 ha visto al planeta pasar de 3.000 a más de 8.000 millones: ha vivido la llegada de más de cinco mil millones de personas. Alguien nacido en 2000 ya ha visto sumarse más de dos mil millones. Puedes calcular tu propia cifra con nuestra herramienta Desde que naciste, que usa exactamente estos años de referencia y muestra el cálculo abiertamente.
Lo que viene
El escenario medio de la ONU proyecta que la población mundial alcanzará su máximo, unos 10.300 millones, a mediados de la década de 2080 y luego descenderá lentamente. Más de la mitad del crecimiento hasta 2050 vendrá de solo ocho países, entre ellos India, Nigeria, Pakistán, la República Democrática del Congo y Etiopía. Mientras tanto, más de 60 países, como China, Japón, Italia y Corea del Sur, ya pierden población. El siglo XX fue el de la explosión demográfica; el XXI probablemente será el del envejecimiento y la divergencia regional.
Preguntas frecuentes
¿Cuál era la población mundial en 1900?
Unos 1.650 millones de personas, según las estimaciones históricas que cita Naciones Unidas.
¿Cuándo tocó techo el crecimiento de la población?
La tasa llegó a su máximo, cerca del 2,1% anual, a finales de los 60; el mayor aumento absoluto, unos 93 millones al año, se dio hacia 1990.
¿Cuántas personas se suman al mundo cada año hoy?
Unos 69 millones netos: cerca de 132 millones de nacimientos menos 63 millones de muertes (ONU WPP 2024).
¿Cuándo alcanzará su máximo la población mundial?
La proyección media de la ONU lo sitúa en unos 10.300 millones a mediados de la década de 2080.